El 19 de diciembre de 1982, alrededor de las 6:00 AM, se encendieron las alarmas en la planta termoeléctrica Ricardo Zuloaga de Tacoa, ubicada en Vargas, hoy estado La Guaira, que cumplía con el suministro de energía a la Gran Caracas.
Una explosión que dio paso a un voraz incendio, que todos llamaron la tragedia de Tacoa, marcó el hito en la seguridad y el control de incendios en tanques petroleros en el mundo. En el siniestro, fallecieron más de 180 personas, entre bomberos, periodistas y civiles.
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Entre las víctimas 50 bomberos comandados por el Capitán José Antonio Bazan, 13 bomberos Marinos, 9 periodistas y centenares de heridos; siendo la tragedia más grande que vivió el país antes del deslave de 1999.
También participaron funcionarios de Defensa Civil (Hoy Protección Civil) e integrantes del Grupo de Rescate Venezuela (GRV). No hay bombero o prevencionista en el país que no haya al menos oído de este caso, en el mundo entero es génesis de la investigación del famoso fenómeno.
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Cada año, el cuerpo de Bomberos de Caracas y Protección Civil recuerda junto con familiares y sobrevivientes la tragedia de Tacoa.
El mantenimiento de los sistemas contra incendio fue notorio, posteriormente se indicó que dichos sistemas de extinción de incendios en el patio de tanques y los planes de contingencia de la empresa -si es que existían-, no funcionaron.
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Al conmemorarse 40 años de aquel fatídico hecho, más de 300 funcionarios del Sistema Nacional de Gestión de Riesgo rindieron honores a los caídos con la entrega de una ofrenda floral y la develación de una placa en el mural «Héroes de Tacoa», para exaltar el valor de esos hombres y mujeres valientes, que con disciplina y abnegación no se rindieron jamás.